La primera diferenciación tiene que ver con el estilo y los modismos propios de cada país o zona en la que se habla el inglés; es conocida la típica distinción entre el “inglés británico” y el “inglés americano”, por mencionar sólo los indicadores más conocidos y abarcadores dentro de esta categoría. Sin embargo, pese a las diferencias regionales, las personas de habla inglesa de cualquier parte del mundo comprenderán a quien se comunique pese a los “modismos” zonales. Pero de inmediato aparece una segunda cuestión que no se hace notoria hasta que se avanza en el estudio y sobre todo, en el uso de esta lengua. Se trata de las diferencias entre el aprender el inglés social o el inglés académico, cuestión que muchas veces define las herramientas con las que se cuenta en la práctica.
El inglés social es el que se utiliza para la vida cotidiana, para la comunicación oral y escrita en conversaciones informales, frente a frente y de gran utilidad práctica para comunicarse. Sin embargo, a la hora de manejarse en el ámbito laboral, universitario o ante situaciones formales en general; el inglés social no es suficiente, hace falta manejar correctamente también el inglés académico.
El inglés académico es mucho más complejo y exigente que el inglés social y responde a los requisitos de estándares internacionales, con formas y estrategias adecuadas coherentes en la expresión oral y escrita, y requiere la habilidad de iniciar conversaciones sociales, la utilización de expresiones idiomáticas y el dominio de las maneras apropiadas de hablar de acuerdo con su interlocutor en un ámbito académico.
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